By Ivan Alvarado and Natalia A. Ramos Miranda September 9, 202312:19 PM GMT-3
SANTIAGO, Sept 9 (Reuters) – Viola remembers the terror of being naked in front of her captors, the blows to her body and the pain. Carlos recounts being barely able to breathe amid beatings that left his ribs broken. For Alejandra, some horrors she would rather not put into words.
Fifty years after a 1973 coup in Chile that ushered in 17 years of brutal military rule and saw some 40,000 people imprisoned, disappeared, tortured or killed, Reuters went with five former political prisoners to the sites of their confinement. The testimonies of three are included here.
These places have become focal points of shared memory as victims and their families look to gain more control over the past, find out still hidden truths, and seek accountability for what took place during the dictatorship of General Augusto Pinochet.
Carlos Gonzalez was arrested and tortured by Pinochet’s secret police in 1976 at the age of 28. For months he was held in detention centers, including the Tres Alamos and Cuatro Alamos political prison camps in Santiago.
«They beat you constantly. They beat you before asking you anything, you couldn’t breathe,» he told Reuters at another former detention center, the Clinica Santa Lucia. «Doctors examined us with absolute contempt, they verified blows and injuries and you returned to the cell. Then you were beaten again.»
«Torture is never erased from your mind. And sometimes, not from your body either.»
Gonzalez said he had been a union activist and supporter of leftist former President Salvador Allende whom Pinochet had deposed in the coup, but worked in a bank and was no radical guerrilla. «I was not very important,» he said.
According to various official commissions, the total number of victims of the dictatorship is 40,175 people, with over 1,000 still missing. Chile returned to democracy in 1990, though Pinochet himself was never convicted of a crime and died in 2006.
The Valech Commission, which was set up in the 2000s to investigate dictatorship-era rights abuses, established that firing squads, systematic torture, deprivation of liberty in illegal precincts, and violations of human rights had been a «state policy».
Incorporating testimonies from more than 30,000 people, the Valech Commission found that women were also often the target of sexual violence.
Alejandra Holzapfel was held at a clandestine center known by police as «Venda Sexy» («sexy blindfold»), notorious as a place where sexual violence was used as a form of torture and where police agent Ingrid Olderock trained dogs to torture detainees.
Holzapfel was just 19 then and was a militant in the MIR, a far-left armed guerrilla revolutionary group that fought military rule.
«I don’t think I’ll be able to enter that house. I returned once in 1990 to remember it and it was terrible,» she told Reuters, who photographed the 70-year-old outside the estate that is now being converted into a site of remembrance.
«I don’t like to talk about it, I don’t like it because it re-victimizes me and hurts me,» said Holzapfel, who said she planned to escape after the emotional intensity of the anniversary by traveling to northern Chile to visit her grandchildren.
«We have spent our lives trying to make people understand that what happened to us is real… the only thing you want is for it not to happen again,» she said.
Viola Todorovic, 69, says the first time she was tortured she almost went into cardiac arrest. She was 19 and a MIR activist. She recalled being blindfolded and gagged at the Londres 38 former detention site.
«You had to undress, they touched you. It was a horrible situation, it was worse than even having electricity put on you, but you couldn’t say anything either because they could see that was your weak point,» she said, visiting the building in downtown Santiago that is now a memorial site.
She also spent almost a year in Tres Alamos, where she recounts that despite the torment, female prisoners created ways to support each other. They knitted, organized workshops, distributed food, and forged ties that remain.
«You had no choice but to survive. They sought to break you and destroy you as a person,» she said. «In many cases, they succeeded.»
Reporting by Ivan Alvaredo and Natalia Ramos; Editing by Adam Jourdan and Rosalba O’Brien
FUENTE REUTERS
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TRADUCCIÓN
Prisioneros políticos chilenos recuperan sitios de tortura para preservar la memoria del golpe
Por Ivan Alvarado y Natalia A. Ramos Miranda
9 de septiembre de 2023
SANTIAGO, 9 sep (Reuters) – Viola recuerda el terror de estar desnuda frente a sus captores, los golpes a su cuerpo y el dolor. Carlos cuenta que apenas podía respirar en medio de golpizas que le dejaron las costillas rotas. Para Alejandra, hay algunos horrores que prefiere no poner en palabras.
Cincuenta años después de un golpe de Estado en Chile en 1973 que inauguró 17 años de brutal régimen militar y vio a unos 40.000 personas encarceladas, desaparecidas, torturadas o asesinadas, Reuters acompañó a cinco ex prisioneros políticos a los sitios de su confinamiento. Se incluyen aquí los testimonios de tres.
Estos lugares se han convertido en puntos focales de la memoria compartida, ya que las víctimas y sus familias buscan obtener más control sobre el pasado, descubrir verdades aún ocultas y buscar responsabilidades por lo ocurrido durante la dictadura del general Augusto Pinochet.
Carlos González fue arrestado y torturado por la policía secreta de Pinochet en 1976 a la edad de 28 años. Durante meses estuvo detenido en centros de detención, incluidos los campos de prisión política Tres Álamos y Cuatro Álamos en Santiago.
«Te golpeaban constantemente. Te golpeaban antes de preguntarte cualquier cosa, no podías respirar», dijo a Reuters en otro antiguo centro de detención, la Clínica Santa Lucía. «Los médicos nos examinaban con absoluto desprecio, verificaban los golpes y las lesiones y regresabas a la celda. Luego te golpeaban de nuevo».
«La tortura nunca se borra de tu mente. Y a veces, tampoco del cuerpo».
González dijo que había sido un sindicalista y partidario del expresidente de izquierda Salvador Allende a quien Pinochet había depuesto en el golpe, pero trabajaba en un banco y no era ningún guerrillero radical. «No era muy importante», dijo.
Según varias comisiones oficiales, el número total de víctimas de la dictadura es de 40.175 personas, y más de 1.000 aún están desaparecidas. Chile regresó a la democracia en 1990, aunque el propio Pinochet nunca fue condenado por un crimen y murió en 2006.
La Comisión Valech, que se creó en la década de 2000 para investigar los abusos contra los derechos humanos durante la dictadura, estableció que los pelotones de fusilamiento, la tortura sistemática, la privación de libertad en recintos ilegales y las violaciones de los derechos humanos habían sido una «política de Estado».
Incorporando testimonios de más de 30.000 personas, la Comisión Valech descubrió que las mujeres también eran a menudo objetivo de violencia sexual.
Alejandra Holzapfel fue retenida en un centro clandestino conocido por la policía como «Venda Sexy», notorio como un lugar donde la violencia sexual se utilizaba como forma de tortura y donde la agente de policía Ingrid Olderock entrenaba a los perros para torturar a los detenidos.
Holzapfel tenía sólo 19 años entonces y era militante del MIR, un grupo guerrillero revolucionario de extrema izquierda armado que luchó contra el gobierno militar.
«No creo que pueda entrar a esa casa. Regresé una vez en 1990 para recordarla y fue terrible», dijo a Reuters, quien fotografió a la mujer de 70 años fuera de la finca que ahora se está convirtiendo en un sitio de memoria.
«No me gusta hablar de eso, no me gusta porque me revictimiza y me duele», dijo Holzapfel, quien dijo que planeaba escapar después de la intensidad emocional del aniversario viajando al norte de Chile para visitar a sus nietos.
«Hemos pasado nuestras vidas tratando de hacer que la gente entienda que lo que nos sucedió es real… lo único que quieres es que no vuelva a suceder», dijo.
Viola Todorovic, de 69 años, dice que la primera vez que la torturaron casi sufre un paro cardíaco. Tenía 19 años y era activista del MIR. Recordó estar vendada y amordazada en el antiguo sitio de detención Londres 38.
«Tenías que desnudarte, te tocaban. Fue una situación horrible, fue peor que incluso cuando te electrocutaban, pero tampoco podías decir nada porque podían ver que ese era tu punto débil», dijo, visitando el edificio en el centro de Santiago que ahora es un sitio memorial.
También pasó casi un año en Tres Álamos, donde recuerda que a pesar del tormento, las presas políticas crearon formas de apoyarse mutuamente. Tejían, organizaban talleres, distribuían comida y forjaban lazos que perduran.
«No tenías más remedio que sobrevivir. Buscaban romperte y destruirte como persona», dijo. «En muchos casos, lo lograron».
Reporte de Ivan Alvaredo y Natalia Ramos; Editado por Adam Jourdan y Rosalba O’Brien
